元春和宝玉之间年纪相差多大呢？早期的脂本，如甲辰、庚辰、己卯、蒙府，脂本
到程本过渡阶段的梦稿本，都作"不想次年又生了一位公子"，这是一处明显破绽。
因为17到18回"大观园试才题对额，荣国府归省庆元宵"一回，有一段交待：

"当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。后来添了宝玉，贾妃乃长姊，宝玉为
弱弟，贾妃之心上念母年将迈，始得此弟，是以怜爱宝玉，与诸弟待之不同。且同
随贾母，刻未离。那宝玉未入学堂之先，三四岁时，已得贾妃手引口传，教授了几
本书、数千字在腹内了。其名份虽系姊弟，其情状有如母子。"（庚辰本）

又，下文有：
"元妃命快引进来。小太监出去引宝玉进来，先行国礼毕，元妃命他进前，携手拦
揽于怀内，又抚其头颈笑道：'比先竟长了好些……'一语未终，泪如雨下。"

这是成人对待所怜爱的孩子的举动。显然元春年纪，绝不可能比宝玉只大一岁。这
是红楼梦不断修改留下的痕迹之一。最初构思，元春比宝玉大一岁；但元春其实兼
有虚实两重身份。她既是"当今"的小妾，贾府的靠山；又是宝玉的"教母"，是女娲
和警幻仙姑尘世化身。她是宝玉精神上的母亲，是他的保护者。大观园乃是太虚幻
境在尘世的投影。女娲炼石，使顽石通灵；警幻仙姑是太虚幻境的主人，带宝玉游
历，预知未来，授以"意淫"；元春则创造了（大观园为元春省亲而建）、并亲自将
宝玉送入了大观园，给他在污浊贾府中开辟了一个相对独立自由的空间，"出园"就
意味着宝玉丧失了他钟爱的一切，再无立足之处（袭人就充当了伊甸园的蛇）。在
某种层面上，她们是一体的，都是宝玉的启蒙者。这隐含了一种激动人心的创世神
话遗痕，无论作者自己是否意识到这一点。元春之死，是全书的大关键。这样一个
美丽而神秘的女子，续书竟说"且说元春自选了凤藻宫后，圣眷隆重，身体发福，未
免举动费力。每日起居劳乏，时发痰疾。因前日侍宴回宫，偶沾寒气、勾起旧病。
不料此回甚属利害，竟至痰气壅塞，四肢厥冷"，好像她的死还得谢主隆恩。一见这
段，我都要哑然失笑。

元春只比宝玉大一岁，是无法教养承担之职，年纪必须改大。后面改了，但这一处
疏漏，在一部份传抄的稿本中没有修正过来（不幸的是，红楼梦始终未能最后定稿，
书中的疏漏，还不止这一处）。于是程甲本将之改为："过了十几年，又生了一位公
子。"继书更拙劣的确定贾妃死时"是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日，是十
二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三岁。"。

这是非常荒谬的。理由是：元春得宠，是贾家地位的保障。"魇魔法叔嫂逢五鬼"回，
僧道说："青梗峰一别，转眼已过十三载矣……尘缘满日，若似弹指"，时间就在省
亲当年，那么这一年宝玉应是13岁，按续书，宝玉出家是19岁（贾政说："哄了老太
太十九年"），而此前一年多元春已死（这是我粗略计算。元春死在95回，之后历经
抄家，熙凤死，贾母死等大事，没有一年以上安排不来，何况元春死于十二月，夹
了一回宝钗庆生辰，宝钗生日在正月二十一，至少得隔年才有可能）元春大宝玉该
是25、6岁。这是续书自己打嘴。那么"才选凤藻宫"已是37岁的事情了。贾妃不曾育
有皇子，受封，无疑是美貌；色衰则爱弛，30多岁，已是半老。

所以戚序、舒本就非常聪明的把"次年"改为"后来"。矛盾就解决了。这是符合作者
构思的。红楼梦的时间是越写越模糊的，在这模糊的时间里，情节可以自由的舒展
开来，因为书中所记，原本就是一场幻梦，往事如烟。王蒙《红楼启示录》从作家
的眼睛来看待这一特色，论述的颇为精彩，不赘述了。续书却用干支纪，年月日都
出来了，只为了凑上判词"虎兔相逢大梦归"一句，实在可笑。