蹀躞于纵横交错的街巷，一步步进入历史的纵深。踏着数百年的高码头青石板，一路上阅读着是苔藓的青石门坊上署有康熙、乾隆、道光、同治、光绪和民国年月的牌匾、楹联 ，两侧的高墙浸透了几个世纪的风雨。我感叹地在门前的石凳上坐下来，触摸着已被一代又一代人抚得光滑可鉴的石狮、门墩上的石鼓，似能聆听到悠远的回响......
　　翻开历史，追溯这座洪江古城，——古夜郎发源地中的一隅，战国时期曾属楚黔中郡，但直至五代仍为“蛮地”，宋元佑五年(1090年)才正式置洪江寨。地当沅水和巫水(即五溪之首雄溪)汇流，扼祖国大西南孔道，元末已成为湘黔边境上的大墟场，明清时更已是“烟火万家，称为巨镇” (见清康熙二十六年王炯《滇行日记》)。西南山区的木材、桐油、药材、土纸由此经水道外销。清咸丰时，仅著名的“洪油” (洪江桐油)一项每年便由此输出二十万担(约合700万公斤)，值银百余万两，运至镇江、上海转销海外市场。从沿海运回的食盐、布匹、百货则散往湘、黔、鄂、桂、滇边远山区，被称为“五省通衢”，是大西南山区走向世界的第一站，或者说，是现代资本主义商品经济于沿海地区外最初的一株萌芽。据民国十九年 (1930年)统计，和民国二十二年(1933年)《中国实业志》载，当时洪江市的货币流通量居湖南第二位，仅次于省会长沙。

　　1940年，一位只读过高小从湘西走出来此时已成为大学教授的作家沈从文回到湖南，在沅陵住了四个月，写了一本《沅水流域识小》(后更名《湘西》)，在《沅江上游的几个县份》中开篇便道：“由辰溪大河上行，便到洪江，洪江是湘西的中心……通常有‘小重庆’的称呼。” (当时重庆是中国的陪都，也是非沦陷区的第一大都市 )在同书《常德的船》中又曾这样描绘：“在沅水流域行驶，表现得富丽堂皇， 气象不凡， 可称巨无霸的船只，应当数‘洪江油船’。这种船多方头高尾，颜色鲜明， 间或且有一点金漆饰……下行可载三四千桶桐油，上行可载两千件棉花，或一票食盐。用橹手二十六人到四十人，用纤手三十到六七十人。”据1938年的《 湘水道查勘报告》，经常聚集在洪江的这种木帆船(大的载10吨以上)便有511艘，可见其市面之繁荣。商贾云集，店铺如林，自明清以来，各地客商所建的会馆便有十五家。先后拥有七家银行，二十三家钱庄，十七家报社，四十多家戏院……同时，又必然地成为湘西南的军事、政治中心。民国时期，湖南省第四、七、十保安司令部与第七、十行政督察专员公署和省政府洪江行署均曾驻此。
　　历史一页页翻过去了。随着现代交通的发展，轮船、汽车、火车、飞机取代了骡马和木帆船，洪江的商埠地位亦已成为历史。当人们从文献或老一辈口中想象古洪江风貌的时候，不免如向往山西平遥古城一样思古之幽情。令人惊喜的是，最近经过普查，就在洪江区新市区旁，发现一座因已改作民居而被人忽略的古商城(注： 洪江古商城坐落在今怀化市洪江区，即原洪江市)， 尚留有明清古建筑三百八十余幢，总面积达五万四千平方米，现居住着二千多户人家。

　　这是一座倚江滨高地而立的老城。屋宇大多按井字形排列，其中有许多是在建筑业俗称的“窨子屋”。随着约三四公里长断续尚存的青石板路和码头的石级高低错落、曲折迥深，完好地保存着一大片自明清至民国时代的寺庙、墟场、驿站、衙门、钱庄、银行、书院、学堂、会馆、作坊、洋行、客栈、烟馆、妓院、茶楼、报社......青耳粉墙，雕梁画栋，古香古色，苔藓苍苍，仿佛在翻开一页页古书，让我们去印证文献上所载的三百多年前“七冲八巷九条街”的布局，假如不是由本地的同志陪同引领,也许会在这迷宫似的街巷中走不出来。

　　古商城建筑风格十分别致，典型的明清江南营造法式又具有显著的沅湘特色。星罗棋布中有许多富商巨绅的宅第，有的是货栈兼招待客商住宿的商行。宅第多为两进两层或两进三层，四周为青砖砌的封火高墙，中堂极为高敞。有干天井和湿天井，廊阶用十分平整的大青石板铺成，有的一块长至丈余，它们是如何开采和运上来的都让人惊叹!更为在江南一带也十分罕见的(更不用说北方了)，是每进门就有一座用青石板镶制成的太平缸(别处皆为陶制)，大的长约两米，宽高约一米，每一面都雕刻着精美的吉祥图案。有的是圆形或六角形的观赏鱼缸，上镌诗词与鱼龙花鸟，书画和雕刻的艺术性均高，令人叹为观止。会馆或坐落于深巷，或筑于高坡，格式乃宫殿而兼楼宇。每馆都有一个宫名，如江西馆称万寿宫，福建馆称天后宫，宝庆馆称太平宫，七属馆称关圣宫。有正殿、偏殿、正厅、客厅、客房和戏台等，用以共同祭祀和维系乡情。

　　不少建筑物的门楼和照壁上方尚可见色彩鲜明的壁画。，精致的窗棂、格扇、门雕与栏杆造型精巧，异象纷呈.飞檐翘角展翅欲飞；脊饰若庄严绚丽的冠冕。斗拱的造型复杂让你如面对一道高等数学难题，又显得十分简朴自然，体现了我国古代建筑的艺术的极致。徜群在这古建筑群中，每一座都令人感受着天人合一的整体和谐，惊叹先辈们仅以砖、木、石为材料，乃至连铁钉都不用一颗，就能建造出这一座座坚固、实用、美观的佳构，数百年后仍然屹立并愈加诗意盎然。

　　历史建筑是民族文化的重要标志,积淀有深厚的人文内蕴，艺术观赏性很高,因而也是旅游的宝贵资源。特别像洪江这样一座坐落在山区能通往世界的古商城，保存得又尚为完好，在全国也罕有。如能经过认真修葺更凸现昔时风貌，进一步治理好周边环境，必将会成为湖南省旅游产业的又一颗耀眼明珠。