《莫猺歌》里读梅山
漏船载酒

莫猺自生长，名字无符籍。
市易杂鲛人，婚姻通木客。
星居占泉眼，火种开山脊。
夜渡千仞谿，含沙不能射。
此即刘禹锡《莫猺歌》。安化有史志界前辈曾称其为描写唐代梅山峒蛮之作。我对此研究路径深表认同。但对理解原诗及其与梅山文化之关联另有浅见。
莫猺，亦称莫徭，本义为“不承担徭役”。史载，“武陵蛮”居住在以古长沙国为中心的鄂、湘西一带，所以又称为长沙“五陵蛮”。“武陵蛮”是畲耕民族的主要来源。唐宋时期的畲耕民族中，有一支称为莫徭（猺）。莫徭很早就居住在今湖南到四川一带，《梁书•张缵传》卷三四：“（湘）州界零陵、衡阳等郡，有莫徭蛮者，依山险为居。” 据《安化县志》记载，安化曾经存在过莫猺人。安化有人认为莫猺人是瑶族的祖先；而学术界也有人认为莫徭就是后来苗族的祖先。因此，可以初步断定，莫徭人是畲耕民族的一个重要组成部分，梅山峒蛮是莫徭人的一支，而畲耕则是苗、瑶等少数民族先民的主要生存范式。
莫徭的主要生产方式是畲耕，即以刀耕火种为主要特征的农耕方式。畲耕实质上是人类生产方式从狩猎、采集等原始农业向传统农业进化过程中的过渡阶段。商周时期就已有关于畲耕方式的记载。《诗经•周颂•臣工》中有“嗟嗟保介，维莫之春，亦又何求，如何新畲”。古代辞书也将“畲”解释为“火种”或“烧榛种田”。也有人认为“畲”代表田地间窝棚，其意为“此地已耕”。根据唐宋的描述，所谓畲耕，即山民先将山间树木砍倒干燥，再通过占卜确定雨来之前放火烧山，将焚烧后的火土灰当作肥料，然后播种并以土覆种。安化山村至今还存在这种畲耕方式，种植的主要作物是粟、芝麻等，有的地方甚至在播种之后连土都不覆，直待秋季收获。畲耕的另一大特征就是不纳税、不承担徭役。《隋书•地理志下》卷三一：“长沙郡又杂夷蜑，名曰莫徭，自云其先祖有功，常免徭役。”因此，莫徭人虽然曾经自由自在地生活，创造了丰富多彩的文化，但其历史命运注定是悲剧性的。因为随着历史的发展，开发范围扩大，可用于畲耕的土地逐步减少；同时，“赋少畲田热”（张孝祥《罢归呈同官》），朝庭也不会任由畲耕民族长期不受中央王朝控制。这样就必然引起冲突，而代表落后生产力的畲耕文化必然被传统农耕文化所替代。
湖南全境，大抵战国、秦代还是蛮荒之地，因而才成为楚国流放屈原的地方；汉至五代期间，湖南有长沙国和郡县的设置，洞庭湖等平原地区得以逐步开发；有唐一代，开发的范围也不过涉及怀化、永州等地。因此，到宋熙宁年间，湖南还保有一块完全未开发的南蛮之地，这就是 “上下梅山峒蛮，其地千里，东接潭（长沙），南接邵（邵阳），其西则辰（沅陵），其北则鼎（常德）”。也就是说，唐代湖南其他已经开发的地区（包括朗州即今常德）大多采用了传统农业耕作方式，只有梅山及附近地区是保留畲耕方式的典型地域。而刘禹锡被贬朗州司马，所处之地正是梅山东北；如果写诗之时可以确定在801-840年之间，则此诗必写安化先民无疑。
刘禹锡《莫猺》诗形象描绘了梅山先民的生产生活：
——莫猺自生长，名字无符籍。正因为莫徭人自由自在地生活在梅山地区，以畲耕为主，不须承担徭役、交纳钱粮，所以他们没有户口，官方也没有他们的名字。
——市易杂鲛人，婚姻通木客。梅山人并非“旧不与中国通”，而是至少在唐代，梅山人已经与外界有比较频繁的贸易往来。他们在市场交易中，已经可以用木材、山货交换“鲛人”织的精美布料（“鲛人”即人鱼，居海底织“绡”，眼泪可以化为珍珠）；一些采伐或贩运木材的客商，甚至与梅山的姑娘通婚。
——星居占泉眼，火种开山脊。由于畲耕的土地最多两三年就荒芜贫瘠，因此梅山人对生产用地的需求甚大，居住十分星散，且往往傍着天然的山泉水之源，聚族而居。
——夜渡千仞谿，含沙不能射。由于常年在山里生活，梅山人练就了山居的过人本领，他们能在夜里走人迹罕至的山路，跳过很深的峡谷，也不怕山里的瘴气、毒虫和猛兽。