在语言上对苦进行描述是容易的，能在自己的身心上清楚地看见苦是不容易的，能把自己的修行目的放在熄灭内心的痛苦上，则是更具智慧的人才能做到的事。佛陀四十五年教导众生的全部内容的高度概括，只有四个字：“苦、集、灭、道”——这也是佛法的基本架构。
对苦的描述几乎是人人都能做的事，区别只在有些人理解能力好一些，文字功力好一些，他的话会说得漂亮一些,道理要充足一些。能依照佛陀的教导，能在自己的身心上去体会苦，能从自己每一天当中点点滴滴地去体会，真正这样修行的人就非常少了。能相信知苦与灭苦是佛法的中心，修行人的目的就是熄灭自己内心的烦恼痛苦，而且把它当成唯一的目的，并能带着这种动机去实修，这样的人几乎是很难遇到的。
我们可以看到，修行的人有多少，成功的又有几个。古往今来，总是这样的，修行者极众而成就者极少。正如佛陀在《法句经》中所说的：“于此人群中，达彼岸者少，其余诸人等，徘徊于此岸。”为什么会有这种现象？是啊！多少年来，我一直在思考着这个问题。
我原来是修北传佛法的，多少年过去了，似乎没有太好的效果。我即反醒，为什么会这样。有人对我说，别心急，慢慢来。但我总是不解，为什么那么多的出家人，从小离家修行，到了暮年还是不了解佛法？甚至于连修行的门都没有进入，这是为什么呢？
后来一个殊胜的因缘，我接触到了南传上座部佛法，一下子打开了我的视野。是啊！这正是我一直寻求的佛法。通过短期的修学，我便能从理论上理解三法印、四圣谛、八正道等，于是我非常精进地修学。但是，那个问题又出现了，为什么修学南传佛法，仍然是成功者很少呢？
刚刚一接触南传佛法，我便自然地认为，如此好的法门，照此修行下去，应该是人人都可以灭除内心的痛苦，人人能够解脱的。但经过一段时间的观察，事实并非如此，成功者还是了了无几。为什么？这个问题又开始困扰我。我想，这个问题若不解决，我重倒覆辙的几率也会非常大。我要搞明白这个问题的前因后果，这是对自己负责，我修行的目的是修行成功，真正从内心解除一切痛苦烦恼，如果在这里，我再次失败了，那就是说，我依然没有能抓住佛法的中心。我需要真切地找到佛法的中心，虽然我一直对自己的修行很有信心，虽然一直在精进地努力,但没有佛陀的真实智慧的指引,这样的信心与努力是很浅层的。凭什么说我就不会失败呢？我比他人聪明？我与他人不同？我可以通过自己独特的努力成功？
转念又想，又凭什么说那些不成功者中没有聪明才智者呢？苏东坡够聪明吧，梁启超够聪明吧，他们都修佛法，据北传佛教的记载，他们都没有成功，如此旷世奇才都没有成功，为什么？
就这样地在困扰中，又过去了很长的时间，直到有一天我终于明白，只有从苦入手，才能真正解脱痛苦。也从这里，我才第一次明白了佛法的四圣谛：“苦、集、灭、道”。
“我被生、老、病、死、忧伤、苦恼所束缚，但为什么还要追求具有同等无常性质的事物?受缚于本质如此之物，我应如何去认识它们的利害关系。从而追求未曾证得的，无上圆满的安乐涅槃。家庭生活使人受到束缚和限制，是一挣扎不休的火坑，但是，出家人的生活如天空—样广阔。因而作为一个在家人，想要究竞圆满，清净无染地修习梵行是非常困难的。”
一天，风和日丽，阳光明媚，太子出宫来到娱乐园，要亲眼看—看外面的世界。他因此接触到活生生的现实生活。在狭小的宫庭之中，他看到的只是生活中的美好面，然而，人类命运所共有的黑暗面却被有意识的遮掩起来；他第一次看到宫庭以外的真实生活，他所见到的正好与他以往的猜测暗合。在前往娱乐园的路途中，他善于观察的眼睛捕捉到许多不同寻常的世相：老态龙钟的老人、病人、死人和威仪整肃的出家人。第一二三相有力地证实了人生无常的本质和人类痛苦的普遍性，第四相象征了战胜生命痛苦，获得寂静安乐。此四种意想不到的世相增进了他厌离世间的紧迫感。
他认识到追求世人珍惜的物质享受毫无意义，智者以舍离为乐，这才有真正的价值。因此，他决定抛弃世俗生活，追求真理和永恒的安乐。
经过一番激烈的深思熟虑之后，他终于作出了最后决定。在准备离开娱乐园时，他得知他的儿子出世了。与人们所想象的恰恰相反，他并不感到高兴，他把这第一，也是唯一的后代看成是一个绊脚石。一般做父亲的听到这个消息后，都会兴奋不已，但是悉达多太子，这位超凡脱俗的父亲，却喊道：“束缚产生了，枷锁产生了。”《觉悟之路》第一章（节选）
《觉悟之路》中的第七章又说：在波罗捺斯城，有一富家子弟，名叫耶舍，家财万贯，生活富裕。一天早上，他起床后看见侍女和舞女们丑态毕露，深觉世俗生活荒唐不净，厌恶之感油然而生。厌恶之极，整座宫殿式的房屋好似一座阴森可怕的停尸场，他意识到世俗生活的空洞，偷偷离家出走。他一边喊：“好苦恼，真压仰。”一边朝佛度五比丘后临时居住的鹿养苑走去。此事发生在佛陀讲说第一经，五比丘获得阿罗汉果后的第五天。
此时此刻，佛陀和平常一样，在一空旷之地来回踱步，看见他从远处跑了过来，就离开大道，坐在一个早已准备好的座位上。耶舍走近止步不前，口中不住的喊着：我真苦恼，我真压仰。
佛陀随即说道：“耶舍，这里没有苦恼，这里没有压仰，过来吧，耶舍，坐下，我有清净解脱之法，你可领受。”
被烦恼折磨得痛苦不堪的耶舍听到佛陀如此鼓舞人心的妙语，欢喜无比，即刻脱掉金色拖鞋，来到佛前，恭敬行礼后，端坐一边。
佛陀开始为他说法，耶舍即时得第一圣果（sotapatti）。
首先，佛陀向他讲说了布施（dana），道德（sila），天道（sagga），五欲之过（kamadinava），舍离之乐（nekkhammanisamsa）等法。当佛陀了知他的意识已被净化，乐意接受更高圣法之时，即以四谛之法教授与他。
耶舍的母亲第一个发现儿子不见了，马上把此事告诉了她丈夫。富翁老者立刻派人骑马四出寻找。他自己则沿着鞋印，一路来到鹿养苑。佛陀看见他从远处跑来，便显示神通，以愿力不使他看见他的儿子。
富翁走近佛陀，躬身施礼，恭敬地询问佛陀是否看见了他儿子耶舍。
“请到这边来稍坐片刻，你将看到你儿子。”佛陀说道。
这一喜讯给他带来了无比的快乐。他过来坐下。佛陀即给他讲说佛法。他听闻之后，高兴万分，欢呼道：
“妙哉！妙哉！世尊，如同一人摆正了被颠倒之物，揭示了被隐藏之物，给迷途者指路，在黑暗中举灯，使有眼之人能见。同样的，世尊以方便机巧演说佛法。”
“世尊，我今皈依佛法僧，愿世尊接受我为终身弟子。”
耶舍在一边聆听了佛陀给他父亲所讲之经，当下得阿罗汉果。
佛陀是因为看到生活的一切都是苦才毅然出家寻求解脱之道，当然，佛陀通过修行终于成功；耶舍，这位富家的子弟，也是亲身感受到了生活的苦，才大喊着跑出来，寻求解脱。正是他们对苦的体证，使佛陀成功了，也使耶舍成为佛陀座下最快成就的阿罗汉，他大概在不到三小时的时间内从一个凡夫成为一位阿罗汉。
我读过很多种版本的佛陀传记，在佛陀出家这一节上几乎都是同样的描写，佛陀因苦的逼迫而离家修行，为人类寻求解脱之道。试想一下，一位王子，天天感觉到苦的逼迫，使他不得不出家寻求解脱，这是怎样的心境？而一位富家的子弟耶舍，住着王宫一样的房子，也是大喊苦，这又是怎样的心境与智慧呢？可见，这些智者都有一个共通的性质，那就是认为世间纯苦无乐，而且能感觉到苦的时时逼迫。特别从耶舍的解脱经历使我看到，对苦的真正体会，才是解脱的必要前提。
佛陀在《中部》中说：“我只教导苦和苦的止息。”
若一个人对苦有了真正的体会，那么，他的解脱将会是最快的，而一个人对苦一无所知，他将不会解脱。纵观现在的修行人，能有多少人是真正为了灭苦而去修行呢？
为了功成名就，为了生活舒适，为了身体健康，或者是因为无事可做，这样的修行人能有多少。佛法只是为了灭苦，此外别无其他目的。若误用了佛法，不论你修行多少时间，都是不能成功的。这正如佛陀教导的基础是认识“苦”，而我们不从苦入手，当然不能成功。若我们能对苦有一个真正的认识，怀着灭苦的动机去修行，我想，大概成功的修行者会很多很多。
其实大部分人的修行不是从苦入手的，这样的修行怎能解脱。不是倒入神密就是迷信，要么成为练气功，或者是健身，有些发展为佛教心理学，大多则成为“有我”的宗教，不一而足。
前一段时间遇到一位圣者，与他长谈了很久，他说：“其实，一般人的修行只所以不能成功，主要是他不知道要修什么。”是的，大家不明白修行的目的就是灭苦。
讲到这里，你也许会看到，这些东西是非常基础的东西，平淡无奇，但几乎是人们所不愿去做的。纵观佛教界，你看，讲什么的都有；从论坛上你再看，说什么的也都有。有邪见的人我们排除在外，单说忠心想学修法的人，看看他们所讲，他们说，佛法是无我，是缘起，是三法印，是四圣谛，是八正道，是三十七道品，是实修，是实相，这样的说法对吗？也对也不对。
若不从灭苦出发，这样的说法就是不对的，若从灭苦出发，这样的说法才对。
说到这里，有些难以让人理解的问题便显而易见了，你可以看到，有些人对佛法的教义非常地精通，为什么他不能解脱呢？是因为他没有从灭苦出发。有些人对不少宗教都有研究，似乎通达一切修证的方法，为什么他不能解脱呢？因为他没有从灭苦出发。有些人甚至于是国学大师，讲起佛法来一套又一套，讲起修行的法门，古今能有的他几乎都能说出来，为什么他不能解脱呢？因为他没有从灭苦出发来讲佛法，更没有从灭苦出发去修证。
■不从苦出发，在实修中也会基本上错解修行的方法；从苦出发，基本上会正确地理解修行的方法。
为什么会忽略苦？
因为我们每一个人几乎不愿意听到苦这个字。
我们执着的是乐，我们在不断地追求乐，有谁愿意说苦呢？有谁愿意天天在生活中体会苦呢？而有谁能真正对苦有正确的体证呢？
苦正像一盏明灯，指引着我们修行的道路，没有了它，我们就是在黑地里摸索。没有了苦，我们的修行可以说是无望的。
对于苦在修行中的作用，有些人可能会认为是否强调的有些过分，不要紧，我们每一个人的修行与知见是要在长期的苦难中得到磨砺的。有一天，当我从佛法中终于只看到一个“苦”字，我的修行才会真正有进展。所以，我愿意将自己的这一体会讲给愿意听的人。
当然，你若要开始了解苦，那么就需要从两件事上着手。
第一件就是去读一下南传的那些真正解脱的阿罗汉们所写的文字。‘佛教天地’网站上有佛教书库，书库中存有南传大师们的开示。他们的讲解深入浅出，妙趣横生，建议你可以先大略地读一遍，然后对自己喜爱的大师再重点研读，重点学习。我很喜欢阿姜念大师、阿姜查大师、佛使尊者等。这因各人的习性而定，没有孰高孰低的区分，因为他们都是究竟的阿罗汉。
第二件事是要在心上做，就是对苦的了解。这是一个非常漫长的一个过程，我们现阶段的人烦恼深沉而智慧微弱，沉于欲乐太久，在短期内很难理解苦对修行的意义，进而专注地观察身心的苦。
修行是极其漫长的一个过程，如果某一天我们对苦有了非常深刻的体会，也许就会像《觉悟之路》中所描写的耶舍那样，在没有读完一小段佛经时便证到初果。
每个人都希望自己的修行能快一些，那么我想，最快的法门可能就是对苦的透彻体会。当一个人修行成功的时候，就正如泰国禅修大师阿姜放所讲的：“那里没有一个人会痛苦，没有一个人会死。”
最后，让我以佛陀时代的一位阿罗汉的话和一段佛经做一个结束。
瓦席拉泰丽是佛陀时代的一位阿罗汉比丘尼，她说：“唯有苦生，唯有苦住，唯有苦灭，除了苦之外，一无所有。”
而伟大的佛陀则说：
任何对肉体的存在感到幸喜的人，
对于眼见色、耳闻声或想象认知、
或心行或意识的造作感到欣喜的人，
他就是喜欢受苦，
对于这种喜欢受苦的人，他就无法灭苦。
——（相应部）
■这篇文字写于2004年9月10日，这是以诸行皆苦的网名在《佛陀教导的佛教》论坛上写的一篇文字。
■这篇文字是从我的新浪博客上转过来的，在转贴到这里时对原文略有修改。新浪博客的地址是：
http://blog.sina.com.cn/u/1230395393 如是
------------------------------------------------------------------
转自“如是的博客：佛法——真正的智慧”