G1的终结

1987年，变形金刚的发源地TAKARA公司从孩之宝那里买到了动画版的制作权，再次和东映公司合作，开始为新版玩具制作系列动画，由于日本同时在销售美版和日版的玩具，所以新版动画的登场人物就比较五花八门，首先推出的就是《头领战士》系列，故事来源是说能够变成机器人头部的机器人马斯塔人，也就是头领战士，来到了赛博隆星球，分作两派加入了汽车人和霸天虎双方，后来为了让头领战士取得主导地位，两派的原来领袖都在编剧的授意下被迫让位：擎天柱再一次战死，补天士将领导权让给了头领战士巨无霸福特，带领杯子等人去漫游宇宙了，惊破天则被封在南极冰川中(在看到真人电影的剧情设定时不得不联想到这一点)，而头领战士撒克巨人取代了其位置成为霸天虎的新领袖。值得注意的是，在日版动画中，已经不再有领导模块的设定，也就使得领导权的交接更加简便，谁强谁就能当老大，因此造成了之后的一系列日版动画为了推广新玩具频繁更换领导人，而且剧情也被小日本编的乱七八糟，质量直线下降。相比之下，《头领战士》是和美版动画风格最为接近的一部，在国内也曾引进过。从这时候开始，日版漫画也开始出版，抛开内容不谈，就质量上来说，日版的漫画风格要比粗糙的美版漫画顺眼的多。

1988年，《隐者战士》将变形金刚的舞台重新搬回地球，小日本开始肆意发挥，背景设定为：很久以前就有一批变形金刚来到地球上，经过长时间的进化，已经和地球人一模一样，平时以人形存在，而在关键时刻可以与机器融合为一体作战。里面的擎天柱只不过是人类使用的躯壳，供其操纵而已。不难看出，隐者战士的设定，很大程度上是照搬诸如高达、超时空要塞的人形战斗机甲模式，但剧情并没有这两个系列那么深刻，就使得变形金刚系列开始变得不伦不类，可以说，变形金刚本身生命的丧失，也是整个动画系列丢失灵魂的开始，其后的几版动画，水平都大不如前。

1989年，《变形金刚 胜利之斗争》，描写了汽车人的新领袖狮王史达，与霸天虎的新领袖大恐龙萨拉斯之间的大战，从剧情上来看，这是两个一勇之夫，完全没有作战策略和领导能力，打起仗来就和奥特曼一样简单，剧情则更像日本的本土动画《六神合体》之流，充满了日式的味道。在玩具设定上，出现了可以两两组合的多重战队，组成飞遥翼，已经变形为胸甲的胸甲部队，另外值得注意的是，首领的动物化，为1996年开始的《超能勇士》(即野兽战争系列)系列埋下了伏笔。1990年，美版玩具暂停发售，而日版则出现了“微型战士”系列，与之相匹配的动画是《变形金刚Z》，仍然是由人操纵人形机甲的老路子。几乎没有给人留下什么印象。1991年，孩之宝出品了不能变形的动态战士，他们的辅助工具是可以变形的，而日本方面也有些黔驴技穷，没有再出版动画，而是走起了复刻的路子，将两代老首领复活，出版了星之擎天柱和超级威震天的玩具形象和漫画，从这个版本开始，威震天的变形形态不再是镭射枪，而是陆战坦克。

1992年是G1时代的最后一年，孩之宝已经彻底停止了动作，日本方面出版了最后名为“合体大作战”的最后一代玩具设定，也没有制作动画版，变形金刚的G1时代就在萧条中结束了。