第一只进入太空的动物
1957年，前苏联一只名叫“莱卡”的狗成为进入地球轨道的第一个活生生的动物。最初，莱卡只是一只流浪狗，但最终它从另外两只训练犬中被挑选出来。在宇宙飞船发射仅几小时之后它就死亡了，它的太空之旅证实了活着的太空旅客在发射至太空、处于失重状态仍能幸免存活的事实。
太空狗
前苏联科学院工作人员展示了其太空项目的许多太空狗，20世纪50年代至60年代，俄罗斯太空发射任务包括向太空发射至少57只狗。但实际上真正到达太空的动物数量非常少，然而个别几只狗曾多次进入太空。
“小家伙”
松鼠猴的身体包裹在保护性硅橡胶垫料中，然后被绑在太空舱里，作为太空飞行训练的一部分。1958年，它的一个叫做“戈尔多”同伴在类似保护措施下抵达310英里的高空进行了15分钟的飞行测试。虽然人们认为戈尔多在整个飞行测试中都一直幸存下来，但由于飞行器的降落伞未及时打开，最终它和飞行器都消失在海水之中。
阿伯尔和贝克
1959年，阿伯尔和贝克这两只猴子作为太空中第一批幸存“旅行者”出席了美国宇航局新闻发布会，阿伯尔（图左）是一只7磅重的恒河猴，贝克是来自秘鲁体重11磅的松鼠猴，它们承受38倍的正常重力牵引力，忍受无重力状态飞行9分钟，这是一次历史上的太空飞行。阿伯尔在摘除插入体内电极的一次简单手术中，手术4天后因感染而死亡，贝克一直存活至1984年。
训练黑猩猩
1961年初，在苏联宇航员尤里•加加林进入太空轨道的前几个月，美国宇航局使用黑猩猩在水星计划中帮助完成肌肉抽筋的难题。大约20多只黑猩猩受训于新墨西哥州霍洛曼空军基地，使用火箭雪橇等仪器进行模拟太空飞行。
定时任务在霍洛曼空军训练基地的黑猩猩被教授如何执行一些简单任务，以响应灯光和声音。如图所示，这只名叫吉姆的黑猩猩正在努力完成测试，但是它犯了一个很明显的错误：该实验要求他选出与众不同的形状图案，这样的话，应该选择中间的圆圈图案。但吉姆却错误地选择了最右侧的图案。
黑猩猩在太空舱内
在霍洛曼空军基地的黑猩猩正准备在“水星”太空舱进行发射。
实验动物进入太空
来自霍洛曼空军基地的两只黑猩猩成功地发射到太空轨道之中。其中一只黑猩猩名叫汉姆，在1961年1月，太空旅行持续16分59秒。它的同伴伊诺斯在10个月之后起航，围绕地球飞行两周。
安全返回
1961年，汉姆完成16分59秒短暂的太空飞行，最终其所在太空舱溅落在大西洋中，幸好得到一艘营救船的救援。他仅在飞行中擦破了鼻子。
载人太空飞行当汉姆和伊诺斯完成太空之旅，美国宇航局便准备开始载人太空飞行。1962年2月20日，约翰•格伦成为围绕地球飞行的第一位美国人
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