尽管如此，戏剧艺术的中心仍是演员的表演。演员们是用丰富的动作及其系列性来模拟人类的生活和命运。早在古希腊戏剧成熟的时候，古代哲学家和美学家亚里士多德在其研究古希腊悲喜剧艺术规律的《诗学》一书中就指出，戏剧的本质是通过运用动作来模仿人类的生活。这就是说，戏剧固然是综合艺术，但是，它应该是一个辩证的统一体，这个辨证统一体的中心应该是表演艺术，它是主要矛盾的主要方面，其他一切的综合艺术元素，都是从属于表演艺术并为表演艺术服务的。