假若明天人类彻底地从这地球上消失，将会是怎样的一个场景？地层中的恐龙化石向我们描绘了曾在地球上存在长达一亿六千五百年的恐龙的兴衰史，现如今，人类无疑是地球上最为强势的物种，在区区数千年之内，这个星球上超过三分之一的土地已经接受了人为的改造。并不是未曾听闻过末世论的说法，只不过的确尚未有人系统地设想过假如明天就从地球上消失，人类会在地球上留下些什么给后来的主导物种？给出这样的大胆推断的是最新一期的英国《新科学家》杂志：只需二十万年，人类在地球上存在过的所有痕迹将消失殆尽。

 

杂志撰文假设说人类某天全部消失了，这并不一定意味着人类灭绝，也可能是地球上所有的人都被迁到了一个遥远的星系，则人类留在地球上的一切人造设施都将消失。
万家灯火将首先不复存在。发电站没有后续燃料，只需要24小时，至多不过48小时，全球将出现大范围停电。少数靠风力和太阳能发电的灯光能继续亮着。但因为缺乏维护，这些电源也会在数周或数月后崩溃，而现代社会所有依靠电力运作的系统都将停止工作。接下来消失的将是道路和耕地。耕地在数月内将被荒草湮没，20年内乡村道路将恢复蛮荒状态，而大都市里的街道和公路需要的时间稍长些，能维持50年。在人类住宅中，木结构建筑腐朽最快，昆虫仅需100年就能将其蚕食精光。200年后埃菲尔铁塔等玻璃金属建筑倒塌毁灭，而摩天大楼等砖石水泥建筑还能多残存一段时间。虽然典型的现代建筑能支持至少60年，桥梁设计寿命一般为120年，水坝设计寿命为250年，但这是建立在有人维护保养，清洁打扫、修缮裂缝、加固地基等基础上的。没有人从事这些“小事”，其毁坏就会像坐过山车一样迅速。一切人类设施，由于无人管理修缮，风暴、洪水和霜冻一夜之间就能摧毁它们。即使是人类引以为傲的金字塔也无法幸免，在人类消失的下一个千年结束前，金字塔将化作尘埃。不过即使所有建筑都倒塌了，其混凝土废墟仍会存留几千年。现今地球上仍能找到3000年前的文明遗迹，所以人类消失数千年后，应该仍能找到一些文明标志。以混凝土高速公路为例，也许会严重毁坏崩塌，但要消失得无影无踪，需要极长时间。至于各种化学物质，二氧化碳等温室气体对气候的影响还将持续100年左右，1000年之后，地球大气将回到工业社会前的状态。人工合成的化学物质，尤其是全氟化合物，即使深埋于地表之下，也需要20万年才能分解。届时如果有“天外来客”来到地球，将不会发现曾有一个高级文明存在过的踪迹。