如果你就近期的社会热点问题得到了明天采访一名相关部门政府官员的机会，那么毫无疑问今天就要开始工作。查阅一切相关资料——简报或者资料库文档，杂志上的文章——这些资料会帮助新闻记者预先了解曾经发生在采访对象生活中的事件。只有通过调查——回顾以前发生的一切——才能找到带你走向新领域的问题。如果没有相关的背景，记者就会重复相同的已经被问过一百遍的问题，最后形成的报道内容就会是别人早已报道过的。编辑对此深恶痛绝，记者也尽量想避免。
报道的性质决定了所需调查的种类。如果记者采访的话题会让采访对象产生抗拒心理，那么有关这个报道选题的书籍和文章，相关问题的专家，就成了他的良师益友——其中的某些环节都是在接近心怀戒备的采访对象之前进行的。此外，记者还应该采访熟识采访对象的一些人——同事、朋友、家人、同学、前妻、敌人——包括任何对他的性格有着深刻了解的人。



不过并不是所有的采访都要求大量的访前调查。就体育新闻而言，经验丰富的体育记者在采访一场普通的群众性体育比赛或者其他非职业联赛比赛时，可以更多地依靠回忆，或者是过去写过的类似报道的片段。当然这一切都必须建立在记者拥有资料的积累和经验的累积之上。
在忙碌的新闻编辑室里，记者在匆忙之中会发现，一些有关采访对象或者采访主题的建议通常来自记者或编辑等自己的同行。因此人与人之间的交流变得必须到至关重要，不幸的是很多时候大多数人觉得光凭自己就能完成任务，而没有意识到如果有更多的交流的话，他们会比现在完成得更好。