薛宝钗选秀女小考
　　
　　薛宝钗作为红楼梦里一位重要的女主角，出现在第四回。薛家从南京进京投靠贾府，主要原因是送宝钗待选秀女。书中说，“近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。” 《清史稿.后妃传》载，清朝有秀女之制，为后宫挑选嫔妃、或为近支宗室挑选妻子。选秀女三年一次，出自八旗官员之女，对官员的品级皆有规定。除此之外，“年在十三以上，十七岁以下，身无残疾且无缠足者，始能备选”。不够品级官员之女、因事革职官员之女、八旗闲散人等和兵丁之女、在京遗孀之女其父生前不是五品以上文职或四品以上武职，均不送选。《养吉斋从录》：“旧制，挑选秀女，皇后及内廷主位之亲姐妹皆免挑。” 选秀女属于强制性，《啸亭杂录》：“阅选秀女以三年为率，届期户部移文造籍申选，有隐匿不报者罪之。”对于选秀女，趋炎附势送女入宫者大有人在；也有人未必愿意将女儿送入深宫，终生难见，所以往往托故称病不去参选。《故宫退食录》提到，当年同治皇后被选上，全家痛哭。乾隆后又下令，“有应挑而以病未与者，下届仍补挑。”红楼梦中有许多年轻贵族女性，曹雪芹巧妙设计了她们的身世，既不与现实冲突，又避过了选秀女这一历史背景。在红楼梦里，林黛玉、史湘云是无父无母之孤女，不得入选；迎春、探春、惜春是元妃的姐妹，也不用备选；宝钗、宝琴失父，而且父亲官职低微；邢岫烟父母无官无职，皆不入选。李纨是汉人（以后再另撰文），李绮、李纹也不参选。即便是贾元春，原本也可以称病不选秀女的。所以元妃省亲时曾有怨语：“当日既送我到那不得见人的去处……” ，“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐；今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！”

　　薛家排名四大家族之末，是紫薇舍人薛公之后。紫薇舍人即中书舍人，是专为皇帝起草诏书的低级官员，清朝为从七品。虽然品秩低微，但能直觐天颜，身处权力核心，官轻言重，身份十分微妙。历朝中书舍人均由公认有才学之士担任。在唐朝，许多著名诗人，如王维、白居易、杜牧都任过此职；清朝中书舍人多由进士担任。正印证了红楼梦里所说，薛家是“书香继世”，宝钗博学多才，亦出于此。而薛蟠“领内府帑银行商”， “不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮”，又暗示薛家是内务府世家。清朝有内务府低级官员，向皇家内库支借银两行商，限以年份本利归还，是为皇商也。皇商因为内廷谋利，常借皇家之名在州县欺行霸市，恃强凌弱，地方官员俱不敢问。红楼梦里薛蟠为了争夺香菱而打死冯渊，“人命官司一事，他竟视为儿戏，自为花上几个臭钱，没有不了的”，正是当时皇商做派的真实写照。皇商从内廷借银动辄以十万计，不但经营皇家专卖的人参、貂皮等，又参与铜矿经营，为国家铸钱，富比邓通，豪绰远胜公卿。曹寅曾代两淮盐商向康熙借银一百万两，原任布政使革职张霖，借帑银七十万两行商，红楼梦里说薛家“且家中有百万之富，现领着内帑钱粮，采办杂料”，绝非夸张之词，所以薛家以内务府包衣之身份与贾、史、王等宗室公侯并列。
　　
　　 由此可见，薛宝钗出身于内务府包衣，身份低微，父亲又早逝，是无权参选秀女的。清朝除每三年选秀女入宫，另有内务府每年挑选宫女入内充役。这些宫女由上三旗包衣之女备选，入宫后伺奉主子，年满三十方能出宫（雍正改为二十五），虽然也有机会被皇帝宠幸，从而升至妃嫔，但这种机会比较微小，更多的是在宫内供人驱使，辛苦执事，直至年华老去。红楼梦里薛宝钗所参加的选秀女，“以备选为公主郡主入学陪侍”，是参选公主使女，非宫廷主位的秀女。像薛宝钗这样“家中有百万之富”的内务府皇商，除非有心邀宠，否则不会将女儿送入宫做低贱的宫女。薛家遗孀薛姨妈软弱无能，儿子薛蟠放荡难羁，只有宝钗“留心针黹家计等事，好为母亲分忧解”，母女相依为命。薛姨妈在第五十七回里也对黛玉说，“你这姐姐……有了正经事就和他商量，没了事幸亏他开开我的心。我见了他这样，有多少愁不散的。”宝钗于薛姨妈，既是爱女，又是臂膀，难分难离，断然不可能将她送入宫内。薛家所谓送妹入京待选，只不过是投靠贾府的一个借口罢了。红楼梦里也没有再提起选秀女一事，似乎痕迹全无了。不过如果细心一点，可以发现在第八回，亦是薛宝钗入京待选同一年，宝钗生病，贾宝玉前去探望，还惹得黛玉含酸。在这一回里渲染了一番宝钗的“热毒之症”，而甲戌本回目就叫做“薛宝钗小恙梨香院”，可见宝钗已经用生病为由，避选宫女了。红楼梦里之所以没有明说，想来避选乃是违制之举，不便明言。