第四章 “花”的变种
——从宝玉的故事集中了解薛家和花袭人的动机


第一节、可怕的“耗子”
　　
书第十九回，作者在“意绵绵静日玉生香”的柔情蜜意中，巧妙插入一段与正面气氛极不和谐但并不引人注目的故事，借宝玉之口缓缓道来。
宝玉郑重其事、“正言厉色”，给黛玉“诌”出一群以“老耗子”为首的耗子精来。它们有严格的规矩、严密的组织，更重要的是有明确的目的！“老耗子升座议事”，为准备熬“腊八粥”分配任务。一个小耗子自告奋勇，请命要去“偷香芋”，而且并不“直偷硬取”，凭着自己“法术无边，口齿伶俐，机谋深远”，“只摇身一变，也变成个香芋，滚在香芋堆里，使人看不出，听不见，却暗暗的用分身法搬运，渐渐的就搬运尽了。”有旁批曰：“不直偷，可畏可怕”，“可怕可畏”，紧接着又有夹批：“果然巧，而且最毒，直偷者可防，此法不能防矣。……”充分表达了批书者对这种攻于心计、恶毒之至的行为的惧怕和深切痛恨，也让我们隐隐感到，批者自己似乎曾经深受其害。
等到小耗子最后现形，变成一位“最标致美貌”的小姐，正文出现了“双歧岔路”。其实故事一开始，便有旁批提醒“又哄我看书人”，作者无奈中用“金蝉脱壳之法”（第五十六回夹批）故意把读者的注意力引向了林黛玉，从而引起了绝大的误会，但小姐的角色已在我们视线的真空中切换转移，有若魔术上所谓的“错误引导”。所以，正文才不失时机地连用两个“变错了”，以警醒读者，脂批也马上配合道：“余亦说变错了”（夹批）。难道真是变成“香芋”才对吗？小耗子现出原形，这位“标致美貌”的小姐究竟会是谁呢？谜底要到此回前面的文字中寻找！

第二节、“妖魔”作戏

我们回顾第十九回前面的描写。袭人一早被接家去，宝玉也被东府请去看戏。谁想一会儿“大闹天宫”，一会儿又“大摆阴魂阵”，“倏尔神鬼乱出，忽又妖魔毕露”，这“别人家断不能有的”的“热闹戏”，竟“热闹到如此不堪的田地”，只见贾珍、薛蟠等人“猜枚行令，百般作乐”。宝玉略略观摩，便历经一番小波折径去花袭人家了。起初还怕“花子拐了去”，后来决心冒点风险出去见识一下。
见宝玉突然来家，花家兄妹露出惊疑神色。“袭人见总无可吃之物”，便给宝玉“拈了几个松子穰”（松鼠喜食之物，或可留意），并把自己的事情“遮掩过了”。及至催宝玉回去时，袭人小心吩咐“为的是碰见人”、“不可告诉人”。这一切情状既在正面情理之中却又出人意外，鬼鬼祟祟、偷偷摸摸的气氛在字里行间时隐时现，虽经一再渲染，仍是欲露而终未逗露。
等袭人当日回府，整晚对宝玉“情切切良宵花解语”，又是劝说，又是威胁，不肯轻易放过他。有所醒悟的宝玉对自己无意间的亲历亲闻看在眼里，惊在心头，于是才对黛玉（当然也是作者对读者）认真地讲了这个经过浓缩提炼，形象含蓄而异常沉重的故事。
前后文虽表面上场景变换风马牛不相及，而实际则首尾紧相呼应，整回文章一气呵成。有若脂批所谓的“横云断岭”（第四回甲旁等）、“峰峦全露，又用烟云截断”（第二十八回甲眉），外表貌似不相关之处，其实“烟雨为连合，时有精气来往”（第七十八回戚回后批）。
此回有一则眉批就特别强调：“‘玉生香’是要与‘小恙梨香院’对看”。“玉生香”即是宝玉讲故事一段，而“小恙梨香院”则指“送宫花”一事，并非什么“暖香”“冷香”那样简单。我们循着脂批神秘的指引，将二者建立某种联系，才会找到问题的答案。

第三节、原形毕露

从以上分析不难看出，小耗子之所以“变错”是理应变成袭人才对，这才是作者真意。故事也道出了“花袭人”的“袭人”真意——并不是什么正面所谓的“花气袭人”，而是要偷袭别人！“袭”者，偃旗息鼓而攻人不意也，而“花”字本身竟也有迷惑人之意！作者信手拈来，寓意何其形象准确。第三十七回夹批所谓“可恨今之有一二好花者，不肯象景而用”，正与此人此名针对。
看来，“袭人另有一段居心，一番行止”（第八回蒙旁）。批者在第九回回后又进一步指出：“挟用袭人之风流，群小之恶逆，一扬一抑，作者自必有所取。”（戚本）作者“所取”者，在于从“一扬一抑”的表面对照中建立实质上的统一。
不入“鼠”穴，焉识“鼠”情？我们紧随宝玉的行踪，对袭人等“恶逆”之徒，做了一番走马观“花”式的领略。宝玉轻松活泼的故事忽然间变得沉重起来。从这样一条新路反观薛家“送宫花”之行绝非善意，且如小耗子所言让周围人“看不出，听不见”。见不得人的勾当正在暗中进行。作者妙手织就的温情面纱下原来罩着无法直接告人的罪恶。在宝玉乃至作者眼中，袭人等不过是可恶的“鼠”辈而已，难怪宝玉讲完故事时，黛玉对他笑道：“饶骂了人，还说是故典呢”！再品品这话，哪还有半点表面上“饶骂”黛玉的意思？倒是小说后文更把袭人骂了个狗血喷头，淋漓尽致。
暂搁第十九回，下回一开头，便是李嬷嬷对袭人劈头盖脸一顿让人莫名其妙的痛骂，“忘了本的小娼妇”，“这屋里你就作耗”，“一心只想妆狐媚子哄宝玉”，“谁不是袭人拿下马来的！我都知道那些事”！如此“解恨文字”（见第十二回旁批），如此露骨的骂，旁批有曰：“看这句几把批书人吓杀了”，我们看了又是什么心情？尽管语言“囫囵”“难解”（见第二十回旁批），但有“耗”字足以点睛；表面文字再为袭人圆场，李嬷嬷再受众人指责，在她明明白白的痛骂中，花袭人之丑恶已暴露无遗，且无处遁形。
李嬷嬷骂完，晴雯也毫不含糊：“你们那瞒神弄鬼的，我都知道”！又另出旁批三字：“找上文”，我们无论“找”前回故事，或是回首的痛骂，无不暗合。批者如此“迷津”一指，真令人拍案叫绝！
晴雯仍不罢休，第三十一回中的她再掀波澜，无惧无畏声讨袭人道：“我倒不知道你们是谁，别教我替你们害臊了！便是你们鬼鬼祟祟干的那事儿，也瞒不过我去。……”睛雯直将攻击目标从袭人延伸至词意含糊的“你们”一伙。
第三十七回中作者又换了秋纹骂道：“……那怕给这屋里的狗剩下的，我只领太太的恩典，也不犯管别的事。”众人听了都说：“骂的巧，可不是给了那西洋花点子哈巴儿了。”袭人还亲自接过话来：“你们这起烂了嘴的！得了空就拿我取笑打牙儿。一个个不知怎么死呢。”
一次次骂犹不算，在第三十回，宝玉看龄官划“蔷”回来，竟恶狠狠地踢了袭人一脚（参见下节分析）！本要解他心头之恨，却又被作者精心妆扮一番，文章变成了“失足”“错踢”，也即宝玉并非真安此心。批者则谓“脚踢袭人，是断无是理，竟有是事”（回前批）。这一踢，表面似不合情理，反观则踢得有理、踢得恰到好处。有如第九回“顽童闹学堂”，正文写“又把宝玉的一碗茶也咂得碗碎茶流”，脂批谓：“好看之极！不打着别个，偏打着二人，亦想不到文章也。此书此等笔法，与后文踢着袭人、误打平儿，是一样章法。”（蒙夹）可见作者行文此等手法并不少见，有意“皆错踪其事，不作一直笔也”（第三十八回特批），任凭读者细心体悟、“心传神会”（见第十六回眉批）。
以前就有观点从文字种种迹象推断，袭人是个“小特务”。王昆仑先生在《红楼梦人物论•花袭人论》中也有精辟的认识，花袭人是被派遣在宝玉身边的可靠的心腹丫鬟，是“怡红院中为人使用的面貌温和的鹰犬，宝玉同房共榻的敌人”，她“日夜不遑”，替主子控制宝玉，降伏就范。“金屋绣榻锦衣玉食的宝玉，实际被困在精神牢狱之中”。现在看来，这些感受和结论实际有更深奥的原因，那就是暗线情节的存在。
花袭人不只“玷辱了好名好姓”，她已是“过街老鼠，人人喊打”，就连作者在袭人的判词画册上都用“一床破席（谐音‘袭’）”来表达对她发自内心的憎恨和蔑视。尽管袭人的具体行径我们尚不得而知，但对她已有了更进一步的认识。

第四节、好事多魔

第十九回有夹批明告读者“一回一回各生机轴，总在人意想之外”。我们一旦找到了本回机轴，整回用意也就进入意想之中。
薛家“送宫花”的动机就深藏在宝玉的故事中，显然这是一个策划周密的阴谋，熬“腊八粥”只是对其目的的形象比喻而已。他们把矛头直接指向宝玉，意欲何为？因事关非小，现在还无法回答，但我们可以循着作者批者留下的散乱印迹逐渐靠近以后的谜底。
第一回正文曰：“……旁出一小人其间拨乱，亦如剧中之小丑然”，脂批随即称其“字句切实”（蒙旁）。作者曲笔轻轻一点，实已淡出暗线主题，而并非表面针对别书俗套“泛泛”写来。
又第九回戚回前批中曰：“小人图谋以霸，何可逃侮慢之辱？”将此与上句相照，似问而又若答，似答而又存疑，“小人”究竟如何“拨乱”？何“霸”之有？
第十六回戚回后批再进一步，“群小蜂起，浸润左右”八字便将耗子议事、派送宫花两起暗中因果相承的事件集中概括而出。
第十九回戚回后批则从另一角度深入暗示，更含蓄也更直露：

……真画出一个上乘智慧之人，入于魔而不悟，甘心堕落。且影出诸魔之神通，亦非泛泛，有势不能轻登彼岸之形。……

批者将这伙“耗子”形象地概括为一个字——“魔”，而所谓的“一个上乘智慧之人”，显然指宝玉，正是他被恶“魔”紧紧缠身。第十九回戚本回前诗曰：“彩笔辉光若转环，心情魔态几千般。写成浓淡兼深浅，活现痴人恋恋间。”全诗也突出一个“魔”字，与回后批首尾紧相呼应。批语所谓“诸魔”，定与薛家有直接关联，而花袭人便是其中要魔之一。
试思第三十回龄官划“蔷”一节，若有所悟的宝玉回来踢了袭人，其中实际暗含因果。划“蔷”意在暗示划“墙”（二字同音同划，旧时亦然。因正文有意提及“十八篇”，故在此说明），也即划地为牢，正是袭人等辈在限制宝玉的人身自由。直至第三十六回贾蔷雀笼放生，“宝玉见了这般景况，不觉痴了，这才领会了划‘蔷’深意”，宝玉从开始的“入于魔而不悟”至此总算大彻大悟。且有蒙旁解释曰：“这样悟了，才是真悟”；“此一番文章从划蔷而来，蔷之划为不谬矣”（“蔷之划”句双关笔划之意，参见前括）。作者借少女思春的“情”的优美幌子其实暗里别有寄托。
宝玉也并非“甘心堕落”，我们不妨回忆第五回末尾宝玉梦中的险恶景象：“忽至一个所在，但见荆榛遍地，狼虎同群，迎面一道黑溪阻路，并无桥梁可通”，后来“竟有许多夜叉、海鬼将宝玉拖将下去”，他被恶梦吓醒，却是袭人等“上来搂住”。这段梦幻有如同回的判词谶语，颇带预演色彩，又可看作暗线的一个微缩景观。由此，“诸魔之神通”便可见一斑。
宝玉虽有“上乘智慧”，但不幸身陷“迷津”，绝难到达“彼岸”。第一回正文有曰“‘美中不足，好事多魔’八个字紧相连属”，而脂砚斋也谓之曰“好事多魔”（第十六回夹批），并在第二十回正文“看你（指袭人，引者注）还妖精似的哄宝玉不哄？”旁进一步暗示：“若知‘好事多魔’，方会作者之意。”此批“一击两鸣”（第一回甲眉等），“妖精”与“魔”暗相对应，从而也可反证上述结论。
总之，欲“会作者之意”，须知批中“彼岸”、“好事”到底是什么意思？在此之前又先须弄清宝玉故事中的“老耗子”（或称“魔王”更觉恰当）到底是谁？这一切，小说后文必有答案。不过按作者的行文顺序，还是先把袭人的命运放在了前面。