作者: 白化文

【按：本文摘自佛缘网，其中错别字校对作者《汉化佛教与佛寺·释尊的生涯》改正。又，书中个别词语与本文略异，且无梵文注。又，文中所说“小乘”即指部派时期的佛教，作者沿袭旧说。又，本文部分内容省略，以“……”表示，另对文中部分概念作了按语。】

释迦牟尼

释迦牟尼是佛教的创始人。释迦（Śākya），种族名，意译是“能”；牟尼（muni），也译成“文”，是一种尊称，含有“仁、儒（文）、寂默、忍”等义。释迦牟尼，意译成“能仁”等，意即“释迦族的圣人”。这是佛教徒对他的尊称。也常简称为“释尊”。本书中此后常用这种尊称和简称来称呼他。他本姓“乔笞摩”（Gautama），意为“最好的牛”。这似乎是带有原始性的图腾意味的一种族姓；名“悉达多”（Siddhārha），意为“达到了目的的人”。

关于释尊的生平，并没有可靠的历史资料，主要根据佛经中的记载加以叙述。佛经中记载有关释尊的传说极多，大致可分为本生故事和佛传两类。本生故事讲的是释尊前世曾多次在“轮回”中转生为人或动物，并在那些时候积善修行，作了一系列好事。这些故事绝大部分是寓言、童话，是古代南亚次大陆人民的民间文学创作。当地各教派都利用这些故事略加改造，用来宣传教义。佛教利用这一方式，恐怕还是跟婆罗门教学来的一手呢。这些故事常绘成本生图画。汉化寺院中每每绘成连环画形式，作为背景式壁画在殿堂中列出。释尊从降生为悉达多一直到以佛身入涅槃的一生事迹则称为佛传，其中有不少神话传说，也有不少经过曲折投影的历史事实。佛传的核心是“八相成道”的故事，也常绘成佛传连环画，把宗教的和历史的成分杂糅在一起。这里，按佛传顺序大致叙述如下：

先说释尊的生卒年代。佛教采用佛历纪元，算法是从释尊涅槃离开人世之年算起，与公元之号称以耶稣生年为纪元元年者不同。可是，世纪也是以一百年为计算单位。头一个百年（由佛逝世涅槃那一年起算）为“百年”，全称“佛灭百年”。如说“佛灭七百年”，就是在七百年这一世纪的范围内，并非实指整数。

佛灭的年代，其说不一，约有六十来种说法。佛教界通用的几种代表性纪年如下（均按释尊活了八十岁计算）：

甲、公元前544年说。这是南传佛教的习用说法，今斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等南传佛教系统遵行之。据此，佛生于公元前623年。公元2005年是佛历2549年。世界佛教徒联谊会（简称“世佛联”）用此纪年，故中国佛教协会亦遵用之。

乙、公元前961年说。我国藏传佛教，特别是蒙藏地区的喇嘛教黄教习用之。解放前西藏地方政府尚用为颁历之准据。据此计算，公元2005年为佛历2966年。

丙、点记说。南亚次大陆早期的佛教创有一个制度，在雨季时“安居”，即僧人集结在固定地方三个月左右，在避雨不外出避免伤害虫蚁的同时诵经学戒，结束时在戒本上点一点为记。据《善见律毗婆沙》所载，佛灭的第一年开始点记，每年一点，到南齐永明七年即公元489年，共得975点。据此算出，佛灭应在公元前486年，即生于公元前565年。我国支那内学院的学者于1923年首倡应从此说。现代日本、印度等国佛教学者和历史学家亦多从此说。笔者认为，此种说法有明确经典“依据”，且与多项旁证印合，在多种可能性的假说中以它为最可取。说释尊生于公元前6世纪中叶，逝于公元前5世纪，享年八十岁左右，大致是不会差的。

释尊生于南亚次大陆北部的迦毗罗卫国（Kapilavastu，意译“妙德城”）。这是一个小国，地跨今印度与尼泊尔之间。当时，南亚次大陆北部有十六个以一个大城市为核心的早期奴隶制“大国”，其中强大的有恒河南岸的摩揭陀国（Magadha），西北边的憍萨罗国（Kośala），东北边的跋耆国（Vṛji）。此外还有四个小“共和”国，比较落后，没有像强盛的大国那样建立起奴隶社会的君主制，而是保留着原始公社崩溃后残余的一些大酋长合议的制度。迦毗罗卫就是这样一个国家，处于半独立状态，承认侨萨罗为宗主国。

当时，在这些大小国家中，已经建立起四大种姓（Varna）制度。这种制度，把人们严格区分成职业世袭的四级社会等级集团，从高到低排列如下：　　；

( 未完待续)