荷花和芙蓉
　　
　　以前以为荷花和芙蓉是一种花，后来发现问题比较复杂，《红楼梦》中牵涉到的也不少。
　　
　　第二十八回“要春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉花蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。”这里很明显荷花和芙蓉是两种花。可见曹雪芹还是清楚的。
　　荷花，古称芙蕖，水芙蓉，是睡莲科莲属多年生水生植物。荷花作为观赏植物很早，《拾遗记》载“汉昭帝游柳池，有芙蓉紫色，花素叶甘，香气袭人。”和文学结缘也很早，《诗经》中有：“彼泽之陂，有蒲与荷，有美一人，伤如之何”；《离骚》中有“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”；《洛神赋》中的“荷出绿波，日映朝霞”和义山诗“留得残荷听雨声”也是《红楼梦》中引用过的名句。有时就直呼荷花为芙蓉，《红楼梦》第三十八回中藕香榭中有联“芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥”，藕香榭盖在池中，这芙蓉自然就是荷花。莫奈的晚期名画“睡莲”（water lily）系列是印象派的巨制，睡莲是中国荷花的近亲，在印度等国很普及，被定为国花，英语Nymph里是罗马神话里水边仙女的意思，而睡莲科即Nymphaeaceae，台湾纪秋郎主编的《英语知识辞典》把Nymph译成“宁芙”，不失为音意兼顾的佳译。
　　红楼十二优伶的名字和荷花关系也很大，《尔雅.释草》：“芙蕖其茎名茄（音加），其叶遐，其本密，其花菡萏，其实莲，其根藕，其中的，的中意。”意思是：荷花的叶柄、花柄叫“茄”，荷叶叫“遐”，地下茎藕鞭叫“密”，花蕾和花叫“菡萏”，花托叫“莲”，地下茎藕称“藕”，种仁叫“的”，种子的绿色胚芽叫“意”。（所有“”中字均有草头）。
　　
　　第七十八回“痴公子杜撰芙蓉诔”是浓墨重彩的用心之笔，其实有点小问题，但曹雪芹看来是故意的 。
　 “恰好这是八月时节，园中池上芙蓉正开。这丫头便见景生情，忙答道：“我也曾问他是管什么花的神， 告诉我们日后也好供养的。他说：‘天机不可泄漏。你既这样虔诚， 我只告诉你，你只可告诉宝玉一人。除他之外若泄了天机，五雷就来轰顶的。’他就告诉我说，他就是专管这芙蓉花的。”
　　这八月池上芙蓉也还是荷花。
　 “白帝宫中抚司秋艳芙蓉女儿，蓉帐香残，娇喘共细言皆绝，生侪兰蕙，死辖芙蓉。”
　　荷花入秋即枯，这儿秋艳的芙蓉其实是另一种，亦称木芙蓉、木莲、拒霜花，属锦葵科木槿属，一般归类于灌木至小乔木，花期一般在十月。芙蓉也是传统观赏花木，《花镜》谓其“清姿雅质，独殿群芳，乃秋色之最佳者。”早开纯白，晌午桃红，晚上深红，古称“一日三醉”，常常种植于水边，“艳态偏怜水，幽姿独拒霜”，“江边谁种木芙蓉，寂寞芳姿照水红”。古人也常用来形容美人，以前家里有只花瓶，上面美人配的诗就是白居易写杨贵妃的“芙蓉如面柳如眉”。
　　芙蓉在古代四川种植较多，五代蜀国孟昶命人在成都种芙蓉，内外延伸四十里，因而成都有得名“锦城”。 诔文中“蓉帐香残”蔡义江没有注典故，其实孟后主的妃子花蕊夫人有关，她曾用芙蓉花捣汁染布，以花绘帐，称为芙蓉帐。《红楼梦》中第二回提到的“逸士高人”之一“石曼卿”就是传说中的芙蓉城的城主（另外两个说法是王子乔和丁度）。
　　用“拒霜”来形容晴雯的性格很贴切。芙蓉也是黛玉，俞平伯先生曾从古诗“秋后芙蓉亦牡丹”出发来讨论“钗黛合一”之说。

　　从《红楼梦》原文和脂批看，曹雪芹对植物是非常熟悉的，也许应归功与曹寅当年所收藏的26种花谱，譬如其中一本是《离骚草木疏》，这大概可以解释十七回中大谈植物的那一段。
　　对花花草草一直有点兴趣，《红楼梦大辞典》编得不错，却没有专门谈植物的部分，我就随便扯两句吧。