蜀汉立国后，为满足武备需要，大力发展冶铁事业，采掘铁矿，锻造兵器。刘备、刘禅、诸葛亮、张飞、关羽等也喜欢锻造名刀利剑，或以自用，或作赏赐之物。《蜀中广记·方物》引《刀剑录》，记载了著名的蜀汉八剑：“蜀章武元年（221）辛丑，采金牛山铁，铸八铁剑，各长三尺六寸。一备自佩，一与太子，一与梁王永，一与诸葛亮，二与张飞、关侯，一与赵云。并是亮书作风角处所。”

　　刘禅也铸有名剑，以作镇山之宝。《太平御览》卷三百四十三曰：“蜀后主刘禅延熈二年（239）造大金剑，长一丈二尺，镇剑口山。往往人见辉光，后人处处求觅不得。”

　　《蜀中广记·方物》还记载了著名工匠蒲元为刘备造刀五千口之事：“蜀主责令蒲元造刀五千口，皆连环及刃口，刻“七十二炼”，柄中通之，兼有二字矣。”此刀刻“七十二炼”，标明冶锻的次数，虽未达到“百炼”，但也是质量相当高的宝刀了。

　　从战争需要和战场的实际情况出发，各将领多自行采铁冶炼，铸造刀剑等兵器。《蜀中广记·井研县》：

《周地图》云：“蒲亭县，有铁山，诸葛亮取为刀剑。宇文度封铁山侯即此。《志》谓：“铁山一名茅香山，在县东六十里，旧始建县东。”

《陶弘景刀剑录》说：

关侯为先主所重，不惜身命，自采武都山铁为二刀，铭曰“万人”。及侯败时，刀没于水。张益德初受新亭侯，自命匠炼赤珠山铁，为一刀，铭刀曰“新亭侯，蜀帝大将也。”后范、张偷以入吴。又曰：黄忠从先主定南郡，得一刀，赤如血，于汉中击夏侯渊军，一日之中，手刃数百。

　　诸葛亮重视兵器的制作，任巴郡太守张裔为司金中郎将，典作农战之器，把冶铁生产纳入官营。并亲自过问兵器锻造的质量问题，诸葛亮《作斧教》云：

　　前后所作斧，都不可用。前到武都，一日鹿角坏刀环千余枚，赖贼已走。若未走，无所复用，间自令作部作刀斧数百枚，用之百余日，初无坏者，。余乃知彼主者无意，宜收治之，非小事也，若临敌，败人军事也。”[5]

《三国志·蜀书·后主传》：“建兴七年（229）诸葛亮遣陈式攻武都、阴平，遂克定二郡。”则《作斧教》作于第三次北伐。此《教》叙述了在进攻武都的战斗中，因砍鹿角一天损坏刀千余枚；而在前此不久，由作部制作的刀斧，用一百多天仍不见损坏。诸葛亮认为是主管制作武器的当事者不负责任，主张严惩。前文提到朱熹称赞诸葛亮治国在“细密之处”，于此可见。对武器制作数量，他必作周密的计划，如《作匕首教》所云：“作部作匕首五百枚，以给战士。” 对军品的质量要求，甚为严格。《作刚铠教》：“敕作部皆作五折刚铠、十折矛以给之。”所谓“刚铠”，即用钢铁锻制的铠甲，李伯勋先生认为，所谓“五折”，“即五次冶炼和折叠锻打，因为反复锻打，可提高其硬度和韧性。”“十折”亦同意。[6]此说甚是。因为钢铠、矛、刀、剑、斧等的功用不一样，对钢铁的硬度、韧性等工艺要求也应不同，因此渗碳的多少以及锻打的次数就不尽相同了。五折钢铠、十折矛与“百炼钢”的锻造方法应相类同。经过多次锻造的蜀汉钢铠，能承受很强的外力。《宋书·殷孝祖传》记载：“御仗先有诸葛亮筩袖铠帽，二十五石石弩射之，不能入。上悉以赐孝祖。”

蜀汉的冶炼技术之佼佼者，当以蒲元为最。《蒲元传》[7]曰：

君性多奇思，得之天然，尝于斜谷为诸葛亮铸刀三千口，熔金造器，异于常法，刀成，白言江水钝弱，不任淬用，蜀江爽烈，是谓大金之元精，天分其野。乃命人于成都取江水，君以淬刀。既至，君言杂涪水不可用。取水者犹捍言不杂。君以刀画水，言：“杂八升，何故言否？”取水者方叩头首伏云：“实于涪津渡负倒覆水，惧怖，遂以涪水八升益之。”于是咸共惊伏，称为神妙。刀成，以竹筒密内铁珠满其中，举刀断之，应手虚落，若薙生蒭，故称绝当世，因曰神刀，今之屈耳环者，是其遗范也。

三国时期的淬火技术对水的质量要求特别高。因为处于不同地质条件的水，所含矿物质的成分就不尽相同，其“导热性能就各有差异，从而对淬火质量就会造成不同影响。”[8]诸葛亮北伐，军临斜谷，蒲元随军铸刀，捨弃就近汉水不用，而远致成都蜀江取水淬火，似乎不太近情理。前文述及，当时盛行江心淬火法，蒲元认为“蜀江爽烈，是谓大金之元精。”故严格选用蜀江水淬火。蒲元识别水质的方法，被后人所继承。宋吴曽撰《能改齋漫録》卷十四“别水味”载：

陆鸿渐善别水味，尝令操舟者于扬子江取南零水。俄水至，羽以勺扬之，曰：“江则江矣，非南零者，似临岸之水。”既倾至半，又以勺扬之，曰：“此南零者矣。”其人大骇，曰：“某昨取水至岸，便覆其半，惧其少，取岸水増之。”以上出《水记》。予按《蒲元传》曰：……　乃知能别水。