追寻佛陀的足迹——印度朝圣之旅（连载）
2004年10月参加了一个旅行团，印度尼泊尔22天朝圣之旅。
一般所谓的朝圣是指四大圣地，佛陀出生地伦比尼、初转法轮地鹿野苑、成道处菩提加耶、圆寂地拘尸纳罗，后来阿育王再加上王舍城的竹林精舍和灵鹫山、舍卫城的祗园精舍、猴王奉蜜地吠舍里、传说在天界为母说法，从三十三天降下，三道宝阶地尚卡西亚等，被指为八大圣地。
由于伊斯兰教数度大举入侵，对于曾经极为昌盛的佛教圣地，不是烧毁就是破坏，肆无忌惮的大事掠夺。因此佛教徒纷纷逃到尼泊尔、不丹、锡金，甚至西藏山区避难，留下来的人被迫改信伊斯兰教。其后的数百年，印度被伊斯兰教化，佛迹荒废到连所在的位置都不清楚。二十世纪初，才陆续地把这些圣地挖掘出来，全都成了断垣残壁。
我们的领队是一位藏传佛教徒，她和妹妹多年前到印度圣地礼佛，在火车上睡着时，所有的证件和旅费都在被偷了，姐妹俩索性在印度当了黑户，流浪了两年，后来靠着当地华侨的帮助得以回国，姐姐则考了领队证，发心专带印度朝圣团。领队告诉我们，印度的贫富差距很大，朝圣团走的是北印度，北印穷困落后，南印度则发达富饶。
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节选：
竹林精舍，缘起于皈依佛陀的频比沙罗王捐赠的竹林园，迦兰陀长者为佛陀及其弟子的生活态度所感动，让国王在自己的竹林内建立精舍，这是史上最初的寺院建设，是当时佛陀南方传教的重要据点。
佛陀当年以竹林精舍为中心，沿着恒诃游行教化，也是雨季安居禅座、修学的地方。（雨季安居也叫结夏安居，印度五月至八月是雨季，在这段时节里，游行教化或住在树下很不不便，不仅衣物常淋湿，携带吃力，行走疲劳，甚至人也有被大水吞噬的危险。而且是草木生长的时期，路上处处都有虫蚁，此时出游难免因踩踏植物伤害虫命，所以佛陀将每年雨季定为“安居期”，比丘可以在有遮盖的固定处所结夏安居，平时才住在树下。）
佛陀带领着一千余名的弟子，住在竹林精舍里，这些弟子们都以佛陀为中心，共同过着像渐渐形成的僧院生活。在佛陀还没有到王舍城来以前，已有很多皈依佛陀的弟子，他们奉了佛陀的慈命弘化在各方，这时都陆续归来。佛陀在竹林精舍，也宣说了许多教法。
十三世纪时，竹林精舍也荒废了，美丽的竹林被任意盗采而荒芜。1956年由印度考古局根据玄奘的“大唐西域记”挖掘出传说中的迦兰陀池，加以复原。园中由日本妙法寺供奉一座亭子，里面供奉一座三公尺高的佛像，还在旁边种植了无优树和菩提树，日本信徒也从尼泊尔移植竹株栽培于此，成功地再现竹林景致。
如今园里的竹子绿意盎然，长得十分茂密，并且种了许多花草，缤纷的蝴蝶飞舞其中，仿佛置身世外桃源。
竹林精舍里茂密的竹林。
竹林精舍里的迦兰陀水池，图中远处的亭子即为妙法寺捐赠。
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