meme是英国的里查德·道金斯（Richard Dawkins）在其《自私的基因》（The Selfish Gene）一书中创建的新词，尚未进入词典，国内有译者将其或意译为“拟子”，或音译为“觅母”。道金斯在其著作中称，人之所以要生儿育女，目的在于力图使自己的DNA不断地流传下去。但是，人在具有生物性的同时还具有文化性或曰社会性。正是人的文化性，使人区别于其他动物，并因此成为万物之灵、天地之秀。所谓的“拟子”、“meme”，其基本意思是指人的观念、思想、理论体系等。举例来说，生活于距今2000多年前的孔子，作为生物学意义上的人早已不复存在，但始于他的儒家思想至今还在影响着华夏子孙，并已漂洋过海，波及他邦。孔子的思想、学说，就是孔子的“拟子”。我们今天还知道孔子、还说着孔子，乃是其“拟子”在延续着他的生命。再如，英国著名的科学家牛顿，从生物学上讲，因其终身未娶，故早已“断子绝孙”。易言之，牛顿的DNA早已化为历史的云烟，飘逝远去。然而，牛顿的“拟子”——由他创立的科学理论，至今还在陪伴着世界各地数以亿计的莘莘学子。可以预见，只要人类不灭，牛顿的“拟子”就将永久地生存下去。
Glenn Grant将道金斯的定义进一步理论化： meme是一种非常具有感染力的信息模式，这种信息模式可寄生性的影响人们的意识和改变他们的行为进行复制，从而来繁殖和传播这种模式。个别的标语，有名的广告短语，悦耳的乐曲，偶像，发明和时尚都是典型的meme。一种理念或者信息模式不是meme，直到它影响到其他人来重复和复制它，进而再重复给更多其他的人才被称为meme。所有可传输的知识都是meme化的。
