最初的盔甲
中国最早的盔甲实物是在河南安阳侯家庄１００４号墓南墓道中发现的皮甲实物，这些皮甲只剩下腐烂后留在土里的纹理了。其外径最大都在四十厘米左右。可见是整片式皮甲。其上有黑、红、白、黄四色图案花纹。这些皮甲是商代的遗物。除了它们以外，考古发掘中获得的商代到战国的皮甲都是先裁剪成甲片然后编缀成甲。在同一座坟墓南墓道北口发现了大量青铜头盔。这也是已知中国最早的头盔。它们的形体相似，都是范铸的。重２０００－３０００克之间，一般高２０厘米以上。合范的缝正当头盔中线。头盔上的纹饰以这条线为中心向左右对称展开。头盔除前部以外都向下伸展，以保护耳朵和颈部。这些头盔中有不少铸出兽面纹饰；有的只是简单的铸出两只大眼睛；有的则只有圆葵纹。所有头盔都有向上竖立的空心铜管，用以容纳缨饰。头盔外部打磨光滑，但里面则仍是粗糙的。因此战士必须裹着头巾，或者头盔有软内衬。
商朝武士，以上的武士图有助于了解盔甲的形制
最初的盔甲的情况就是这样。此后皮甲作为盔甲的绝对主力保护华夏地区的战士有一千两百年左右。一般的皮甲，可以保存较好的曾侯乙墓Ⅲ号皮甲为范例。这具盔甲的年代是战国早期。全甲由身甲、甲裙、甲袖三部分组成。身甲由胸甲、背甲、肩片、肋片等共计二十片甲片编成，所用甲片尺寸比较大，最大的达到２６.５厘米，采固定编缀。身甲上口接编竖起的高领，下缘接缀甲裙，两肩联缀甲袖。甲裙由上下四列甲片组成，每列十四片甲片，自左向右依次叠压，采固定编缀，然后再上下纵联，采活动编缀。所用甲片上缘比下缘窄，大致成上底和下底相差不大的梯形。整个甲裙上窄下宽，利于活动。身甲和甲裙均在一侧开口，战士穿好后再用丝带结扣系合。两只甲袖左右对称，各由十三列五十二片甲片编成，每列横联四片，由于甲片均有一定弧度，编联后构成下面不封口的环形。佳片宽度由肩向下递减，做下列依次叠压上列的活动编缀，形成上大下小可以伸缩的袖筒。头盔也是由甲片编缀成的。中有脊梁，下游垂缘护颈。共用甲片十八片编成。在曾侯乙墓中出土的其余盔甲跟这副盔甲大致相同，只是局部结构有点差别，比如有的甲裙由五列而不是四列甲片缀成。这些盔甲，官方称为“楚甲”和“吴甲”，可能是从楚国获得。此外还有彤甲、画甲、漆甲、素甲等名号。所有盔甲表面都涂漆，绝大多数涂成黑色。总的来说，完好状态下的战国皮甲还是比较好看的。也可以看出这些盔甲只适合战车上的士兵穿用，因为在地面上穿甲裙的人活动是不方便的。另外值得一提的是曾侯乙墓中居然还出土了保护拉战车的马匹的皮甲——马甲。马甲本身都已经腐朽不可辨识，只有两具马面甲（术语称为“马面簾”）尚可揭剥。
以上是典型皮甲的构造。由于皮甲大都是这样大同小异的东西，其它的也就不说了。总之直到秦朝，中国兵身上几乎全部都是皮甲皮头盔。
战国武士
早在商朝就有的青铜头盔，到了西周也还有，之后就急剧减少到绝迹（东北出土的西东周期间的铜头盔被认为是东胡的遗物，云南也有稍晚的铜胫甲出土）。至于铜胸甲，目前为止只在山东西庵西周车马坑出土过一面，其外表为兽面纹形。由左、中、右三片组成。左右两片形制相同方向相反。上部都是圆角方形，做成一只大眼睛，向外凸出，瞳孔处开有圆孔，眼上缘饰有粗大的眉毛。中部作微凸的颚部，并向内伸展与中片鼻状甲片相联。下部是向下弯曲的嘴部。整个甲片周围有0.8--1.2厘米的扁平边缘，缘上分布小的穿孔八个，上部左右拐角处各有二孔，中间内伸处两角各一孔，下部的嘴边外侧有二孔。胸甲的中片是一个巨大的兽鼻形，并开有两个圆鼻孔，上侧两边与左右两片甲片相联，下部鼻孔向下弯出獠牙各一枚。在与左右甲片相联的边缘上角各有一开孔。整个胸甲平置宽37、高38厘米。无法保护整个胸部，而且是宽有余而高不足（按中国男人平均躯干长72厘米，胸宽28.4厘米计算）。因此推测它是钉缀在皮甲上，左右两片保护肋下。中国到目前为止唯一出土的铜胸甲的情况就是这样。在我看来，这样罕见而且防护性能不佳的胸甲，可能是礼仪性质或者某人一时的发明。除了这具铜胸甲，在考古发掘中获得过一些大型或者小型的铜泡，如上村岭虢国墓地出土的共计一百四十八枚。有的估计这种铜泡是缝在衣服上的甲片，但它们都很薄，防护性能极差，所以更合理的推测是装饰品。至于《诗经》中的《秦风·小戎》中提到的“浅驷孔群”，《郑风·清人》中的“驷介旁旁”，有解释说是金属马甲。我对此是怀疑的，连人都不能穿铜甲，况马乎？
关于皮甲的制作工艺，《考工记》中有系统的记述，这里也就不多说了。只记下几点要点：１．制造盔甲的工匠，术语叫“函人”。２．盔甲的主要原料是犀牛皮、野牛皮和牛皮。用麻绳或者丝线编缀。３．关于盔甲的寿命，“犀甲，七属，寿百年；兕甲，六属，寿二百年；合甲，五属，寿三百年。” 这里的“属”指从上往下数，甲片横列的数目。４．盔甲的甲片完全是手工剪裁，所以大小不一，彼此无法互相代替，不仅费工费时，而且一旦被击坏，战场修理困难。
从前１４世纪到前３世纪，世界各大文明积极的改进自己士兵的防护用具。各自做出了出色贡献。埃及人创造了鱼鳞铁甲；希腊人设计了大面积铜甲；铁头盔在西亚被发明出来。与之比较不能不说中国落后了。中国远离其它大文明的致命弱点，多次造成这种落后局面。
