巅峰
唐后期，很奇怪的是，明光铠消失了。中国回到了鱼鳞甲时代。为什么会这样呢？我想不出原因。要知道，跟明光铠同时的西方世界，还是鱼鳞甲和锁子甲，以及棉甲的时代。明光铠这样的大型甲板，发展下去完全可以进步到板甲。板甲是古代重型盔甲中性能最优秀的，在同等重量下，它的防护性能比鱼鳞甲好，而在保持同等防护能力的情况下，它比鱼鳞甲轻。由于板甲由大型甲板构成，制造、加工和维护都比鱼鳞甲方便，节省工时。我是不知道中国没有发展出板甲的原因的，如果有哪位网友知道，欢迎指出。
唐朝灭亡了。短促的五代十国无非是个率兽食人的时代而已。表现盔甲技术的主要文物是前蜀王建墓地宫中石棺床两侧的十二尊半身神像和南唐李昇（这个字好像不一样，但字库里没有）墓中的石雕和陶俑。如上面所说，这些盔甲都不是明光铠，而是鱼鳞甲、札甲或山文甲。此外，敦煌第２６１窟的神王像所戴的头盔，前额部分由中脊向下伸出Ｖ型突出部。直到武士眉心，这样的突出部术语叫“护叶”，这种头盔是当时和今后一段时间所流行的。关于五代十国的盔甲，除此之外没什么可说的。
尽管明光铠消失了，但就盔甲技术而论，宋朝是我国历史上真正的巅峰时期。下面就介绍宋朝盔甲的状况。
宋太祖赵匡胤，是军人出身。对于武器装备的设计和生产很重视，《宋史》 志第一百五十 兵十一记载：“器甲之制 ，其工署则有南北作坊，有弓弩院，诸州皆有作院，皆役工徒而限其常课。南北作院岁造涂金脊铁甲等凡三万二千，弓弩院岁造角弝弓等凡千六百五十余万，诸州岁造黄桦、黑漆弓弩等凡六百二十余万。又南北作坊及诸州别造兵幕、甲袋、梭衫等什物，以备军行之用。京师所造，十日一进，谓之‘旬课’。上亲阅视，置五库以贮之。”皇帝亲自监督武器制造业，武器质量自然会高。
关于宋初盔甲年产量，《文献通考》卷一六一有记载：“南北作坊岁造涂金脊铁甲、素甲、浑铜甲、墨漆皮甲、铁身皮副甲、锁衤詹兜鍪、金钱朱漆皮马具装、铁钢朱漆皮马具装。。。凡三万二千。”但是这个数据令人不大满意，因为铠甲数字中是否包含头盔不清楚。如果包含了，为什么还要专门提到“锁衤詹兜鍪”，而如果没有包含，头盔单独计算，那么这样的年产量未免太低。此时宋朝尚未完全统一，到了消灭北汉之后，生产能力可能有所提高，但幅度不会大。
关于宋朝盔甲形制，庆历四年出版的《武经总要》为我们提供了丰富的资料。该书前集卷十三《器图》中，有五种盔甲和一种马甲的示意图，这大大方便了研究者。盔甲图有简要说明：“其制有甲身，上缀披膊，下属吊腿，首则兜鍪顿顶”。 宋朝盔甲中比较典型而又精坚的盔甲为步兵盔甲，术语叫“步人甲”。其形制如下：身甲为一整片，由十二列小长方形甲片组成，上面是护胸、护背，用带子从肩上系联，腰部用带子从后往前束，腰下垂有左右两片膝裙。身甲上缀披膊（《器图》中又称“掩膊”），左右两片披膊在背后联成一体，以带纽结在颈下。头盔呈圆形覆钵状，后缀护颈（术语叫“顿顶”），顶部插着三朵长缨。这幅图我见过，很是美观，而且，跟后来日本战国时期的盔甲很相似，可见日本从中国引入了盔甲技术。
宋代出土遗物所见的盔甲，跟《武经总要》中描绘的盔甲大体符合。如山西运城的半身石雕像、江苏泰县至和三年（１０５６年）姜仁惠墓木俑、贵州遵义宋墓石雕像等等。
前面说过，汉族军队在唐朝以后，重装骑兵沦为次要兵种，所以马铠市场日小。北宋初年，还在生产马铠，但到了《武经总要》成书的时候，只生产皮质的马甲了。北宋骑兵不多，重装骑兵也没有什么大成就。但在宋朝的敌人那里，情况却完全不同。辽国拥有大量重装骑兵。《辽史·兵卫志》载：“辽国兵制，凡民年十五以上，五十以下，隶兵籍。每正军一名，马三匹，打草谷、守营铺家丁各一人。人铁甲九事，马鞯辔，马甲皮铁，视其力；”辽国军人的装备是自备的。辽应历九年（９５９年）墓中出土了大量铁甲片，其中一种上宽下窄的大型甲片，长１０．２厘米，宽３．５－４厘米。专家认为可能是马铠上使用的。而金朝军队在进攻宋朝初期，也以重装骑兵作为军队的核心。名将完颜宗弼的“铁浮图”（意为黑铁塔）四千名，都是重装骑士，取得过不少胜利。岳珂《金陀粹编》卷五《鄂王行实编年》中也记载，宋军在建炎四年（１１３０年）保卫健康的战斗中，缴获过金军的马铠二百九十三副。
前面分析过重装骑兵在中国不受重视的原因。那么，为什么在汉族军队淘汰重骑兵几百年后，少数民族却重视起这个兵种来了呢？如果考虑到原本北方少数民族是以轻骑兵为主力的，这种情况就更“奇怪”了。我试着分析一下这种情况。首先，辽、金都是从氏族制度直接演进到封建制度，氏族制度的残余还在。前面说过辽国军人的装备是自备的，正是氏族制度残余的表现，在这种制度下，士兵作为氏族成员，其地位较高——也就是说命宝贵，为了保护宝贵的命，必须尽可能的改善防护装备，包括战马的防护装备，因为战马是骑兵最重要的装备，在战场上失去战马是很危险的。其实，南北朝重装骑兵的兴起，也跟少数民族的崛起有关；其次，汉族军队已经没有了从前的骁勇，由于扩张到达极限后停止，造成民族的尚武精神衰退，以及宋朝防内为主的军事制度和社会对军人的歧视，汉族人变成了怯懦的人，宋军的训练也极差。而初起的少数民族锐气正盛，在勇气上占据对汉族军队的绝对优势。在这种情况下，少数民族不需要像从前汉朝、唐朝时候那样避开汉族军队的兵锋，用勇敢的冲锋就可以一战击败汉族军队，从而保卫自己的国土不受蹂躏或者占据敌人的土地。而冲锋战术需要好的防护；再次，宋军拥有极好的装备，包括重甲和强弓硬弩。为了抵御宋军强大的进攻性武器，必须有好的防护用具；最后，辽国拥有了燕云十六州，开发了东北。金朝在一定程度上享受了开发的成果。生产力的进步和位于农耕地带的固定领土的取得使得少数民族政权可以生产和装备良好的防护用品，而不像从前的游牧民族一样陷于对汉族军队的装备劣势之中。
除了辽、金以外，西夏的情况没什么可说的。只是在１９７２年，在西夏八号陵中获得了一些铜甲片，共５２片，有的表面鎏金，价片形制基本上跟西安曲江池发现的唐代铁甲片一样，作四角抹圆的长条形。长９．９厘米，宽２．１厘米。这个年代用铜甲是一件怪事，所以专家认为这是西夏王室的礼仪性铠甲。
关于宋朝的盔甲生产，在开宝元年（９６８年），于首都汴梁设立了弓弩院，生产包括盔甲在内的兵器。长官为“诸司使副内侍二员”，工匠一千零四十二人。不久又设立南、北作坊。前面说过，赵匡胤亲自检验生产的武器，所以武器质量非常高。《文献通考》卷一六一说：“戎具精劲，近古未有”。其实从冷兵器质量来说，宋朝已经达到中国古代的最高峰（除了个别领域）。熙宁三年（１０７０年），王安石改革期间，南、北作坊更名为东、西作坊（不知是何用意）。熙宁七年，在盛夏时为工人设立凉棚。同年，王安石推荐沈括兼管军器监。作为一个大技术家，沈括对盔甲制造技术比较有研究，所以盔甲生产技术又得到了进步。
在这期间发生了前面说过过的逸闻式的事情。康定元年（１０４０年），宋朝生产了一些纸甲，发给陕西地区的弓箭手。杨泓认为，这又是一次愚弄士兵的事件。
东、西作坊中跟制造盔甲有关的是铁甲作、钉釵作、铁身作、纲甲作、柔甲作、错磨作、鳞子作、钉头牟作、磨头牟作、马甲作、马甲生叶作、漆衣甲作、马甲造熟作、、皮甲作、打线作、打磨麻线作等。因为鱼鳞甲由几百上千片甲片组成，在手工制作的情况下不可能做到标准化，所以士兵在领取盔甲时必须数清甲片的数量和称量盔甲的实际重量，进行登记。
关于宋朝的盔甲重量，现有资料只有南宋时期的。根据《宋史·兵志》，绍兴四年规定全套盔甲的重量为４５－５０斤，不得超过５０斤。甲片共计１８２５片，要求内外都要磨锃。每个部分的甲片数、甲片重量和总重必须符合规定。如果完全符合规定，那么头盔和铠甲的总重量将是４８斤１１两６钱５分（史书纪录为４９斤１２两，可能是计算错误，但简单的加法都会算错吗？怀疑中）乾道四年（１１６８年）三月十五日（阴历），王琪进了三种盔甲，分别是枪手甲、弓箭手甲和弩手甲。枪手甲总重５３斤８两到５８斤１两之间，其中头盔重９斤到１０斤２两、弓箭手甲总重４７斤１２两到５５斤之间，其中中头盔重６斤１０两到８斤８两、弩手甲最轻，重３７斤１０两到４５斤８两之间，其中头盔重６斤１２两到９斤。古代士兵的负担毫无疑问是很重的。
制造一副盔甲所需的工人数目和费用，《宋史·兵志》也有记载。绍兴三年的标准是：全装甲用工７０人，长齐头甲用工１４１人，段齐头甲用工７４人。朱熹《与曾左司事目箚子》中也有资料：“打造步人弓箭手铁甲，一年以三百日为期，两日一副，昨已打造到一百五十副了毕，申乞迟发继准枢密院箚子，检坐元降指挥只令如法椿收，窃缘上件铁甲计用皮铁匠一万八千，工钱五千二百余贯”从这里可以知道打造鱼鳞甲是多么费事。一万八千工人，工作三百天，不过制造了１５０副铁甲。
宋朝铁甲的技术比前代又有进步。沈括曾经积极的调查盔甲作坊，研究盔甲制造方法。他在《梦溪笔谈》中特别记载了制作精良的青唐羌冷锻甲。“青堂羌善锻甲，铁色青黑，莹彻可鉴笔发，以麝皮为絤旅之，柔薄而韧。镇戎军有一铁甲，匵藏之，相传以为宝器。韩魏公帅泾、原，曾取试之。去之五十步，强弩射之，不能入。尝有一矢贯扎，乃是中其钻空；为钻空所刮，铁皆反卷，其坚如此。”。制造这种盔甲的办法据说是：“凡锻甲之法，其始甚厚，不用火，冷锻之，比元厚三分减二乃成。其未留头许不锻，隐然如瘊子。欲以验未锻时厚薄。如浚河留土筍也。谓之‘瘊子甲’”。有网友说这种冷锻法是从西方引进的，我不能肯定这种说法是不是真的。另外，宋朝两件有力的武器，神臂弓和冷锻甲，都是从少数民族引进，可见汉族的创造力，在儒家的长期统治下，逐渐枯竭。
陶榖《清异录·武器》中记载有水莹铁甲，据说它“十年不磨冶亦若镜面”，非常可爱。不知怎么的，我看到这个记载就想起了板甲。
宋朝的盔甲，总的来说，技术水平是高的。在世界上也仍然处于领先地位。因为宋朝时期西方的盔甲仍然主要是锁子甲和棉甲。但是宋朝的好武器并不能弥补恶劣的军事制度和社会文化对军队战斗力的伤害。宋朝的军事史，总的来说就是一段不断失败的历史。宋朝在对付他的敌人时，没有占据过优势，甚至小小的西夏都可以跟他打平手，对付辽国和金朝时就更不用说了。所以，岳飞的胜利就显得非常罕见。著名的顺昌之战中，金朝的重装骑兵和宋朝的重装步兵进行了残酷的战斗。我认为这是重装部队进行的最壮丽的战斗之一。
宋军武士
辽军武士
金军武士
